कैलिफोर्निया में कास्टिक झील के पास एक बार फिर आग लग गई है। इसने 8000 एकड़ से अधिक जमीन को अपनी चपेट में ले लिया है। तेज़ सांता एना हवाओं और सूखी झाड़ियों के कारण आग तेजी से फैल रही है। अब तक 50 हजार से अधिक लोगों को घर छोड़ने का इमरजेंसी अलर्ट मिला है। इसके अलावा I5 फ्रीवे का एक हिस्सा बंद कर दिया है। वहीं घटनास्थल के पास मौजूद कास्टिक में पिचेस डिटेंशन सेंटर को खाली कर दिया गया, और लगभग 500 कैदियों को दूसरी जगह पर ट्रांसफर किया गया है। लॉस एंजिल्स काउंटी शेरिफ ने कहा कि स्थिति बिगड़ने पर 4,600 कैदियों को दूसरी जगह भेजने की तैयारी की जा रही है।
तेजी से फैल रही आग
आग ने कुछ ही देर में 15 वर्ग मील (39 वर्ग किलोमीटर) से अधिक पेड़ और झाड़ियों को अपनी चपेट में ले लिया है। लेक कैस्टिक के पास काले धुएं का गुबार उठ गया। ईटन और पैलिसेड्स की आग से लगभग 40 मील (64 किलोमीटर) दूर एंटरटेनमेंट क्षेत्र है। यहां पिछले कई दिनों से आग फैल रही है। एलए काउंटी फायर चीफ एंथनी मार्रोन ने कहा कि आग पर काबू पाना मुश्किल है। अधिकारियों ने बताया कि इंटरस्टेट-5 का 48 किलोमीटर हिस्सा बंद कर दिया गया क्योंकि आग की लपटें पहाड़ियों की चोटियों से होते हुए नीचे जंगल की घाटियों में फैल गईं।
तेज हवाओं से बढ़ीं मुश्किलें
तेज हवाओं के कारण आग बुझाने में परेशानी का सामना करना पड़ा रहा है। दोपहर में इलाके में हवाएं 67 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ़्तार से चल रही थीं, लेकिन शाम और गुरुवार को इनके 96 किलोमीटर प्रति घंटे तक बढ़ने की उम्मीद है। दक्षिण इलाके में लॉस एंजिल्स के अधिकारियों ने आर्टिफिशल बारिश के लिए तैयारी शुरू कर दी हैं। वहीं पिछले दिनों जिन इलाकों में आग लगी थी उनमें से पैसिफ़िक पैलिसेड्स और अल्ताडेना इलाकों में लोगों को लौटने की इजाजत दे दी गई है।
आग से अब तक 28 लोगों की मौत
7 जनवरी को लॉस एंजिल्स के जंगलों में आग लगने के बाद से अब तक कम से कम 28 लोगों की मौत हो गई। वहीं 14,000 से अधिक इमारतें नष्ट हो गईं। पैलिसेड्स इलाके में लगी आग पर 68 फीसदी तक काबू पा लिया गया है वहीं ईटन इलाके में लगी आग पर 91 फीसदी तक काबू कर लिया गया है। दोनों प्रभावित क्षेत्रों में 22 लापता व्यक्तियों की रिपोर्ट की जांच कर रहा है। लापता बताए गए सभी लोग वयस्क हैं।