राजेश खन्ना के करियर की सुपरहिट फिल्म ‘आनंद’ हिंदी सिनेमा की बेहतरीन फिल्मों में से एक मानी जाती है। जब इस फिल्म की कास्टिंग की जा रही थी, उस वक्त फिल्म के लिए ऋषिकेश मुखर्जी के दिमाग में कई सारे बड़े और नामी चेहरे थे। राजेश खन्ना तो दूर-दूर तक उनके जहन में नहीं थे। यहां तक कि इस फिल्म की स्क्रिप्ट के पीछे तो धर्मेंद्र भी थे। वे तो मान कर चल रहे थे कि इस फिल्म में वह ही मेन रोल प्ले करेंगे।
लेकिन ऋषिकेश मुखर्जी चाहते थे कि फिल्म ‘आनंद’ में आनंद का रोल हिंदी सिनेमा के लेजेंड शो मैन राज कपूर निभाएं। जी हां, ऋषिकेश मुखर्जी ने अपनी फिल्म में राज कपूर को लेने के लिए उन्हें खूब कन्वेंस किया। लेकिन राज कपूर इस फिल्म में काम करने के लिए माने नहीं। ऐसा नहीं था कि वह ‘आनंद’ में काम नहीं करना चाहते थे। डेट्स और बाकी कमिटमेंट्स की वजह से वह इस फिल्म का हिस्सा नहीं बन पाए।
बाद में ऋषिकेश मुखर्जी ने ‘आनंद’ के रूप में किशोर कुमार को देखना चाहा। इसके लिए उन्होंने किशोर कुमार को जब अप्रोच किया तो वह झट से इस फिल्म के लिए मान गए। आनंद का रोल उन्हें काफी पसंद आया। फिल्म की कास्ट फाइनल हो चुकी थी, शूटिंग की तैयारी शुरू हो चुकी थी कि तभी ऋषिकेश मुखर्जी और किशोर कुमार के बीच किसी बात को लेकर कुछ गलतफहमी हो गई। इसी के साथ ही वह फिल्म आनंद से बाहर हो गए।
अब ये सब जो चल रहा था इससे राजेश खन्ना अच्छे से वाकिफ थे। राजेश खन्ना उस वक्त सुपरस्टार बन चुके थे। वहीं उन्हें पता रहता था कि इंडस्ट्री में क्या चल रहा है क्या नहीं। ऐसे में जब फिल्म ‘आनंद’ में मेन कैरेक्टर की जगह एक बार फिर से खाली हुई तो राजेश खन्ना ने इस सुनहरे मौके को नहीं छोड़ा और वह ऋषिकेश मुखर्जी के ऑफिस जा पहुंचे। वहां उन्होंने मुखर्जी को कहा कि वह इस किरदार को निभाना चाहते हैं।
इधर, ऋषिकेश मुखर्जी को भी मेन कैरेक्टर की जरूरत थी ऐसे में उन्होंने राजेश खन्ना को साइन कर लिया। लेकिन ऋषिकेश मुखर्जी हैरान थे कि राजेश खन्ना जैसे सुपरस्टार छोटे बजट की फिल्म को क्यों करना चाहते हैं। आनंद फिल्म बहुत कम बजट में बन कर तैयार हुई पिक्चर थी। असल में राजेश खन्ना पहले से जानते थे कि ‘आनंद’ की स्क्रिप्ट बहुत दमदार है।
अब राजेश खन्ना को फिल्म मिल तो गई लेकिन इस फिल्म में काम करने के लिए उन्हें डायरेक्टर की कुछ शर्तों पर हामी भरनी पड़ी थी। राजेश खन्ना सेट पर लेट आने के लिए काफी मशहूर थे। ऐसे में ऋषिकेश मुखर्जी ने उनसे कहा कि काका को समय पर सेट पर आना होगा। वहीं काका को ये भी बताया गया कि ऋषिकेश मुखर्जी उन्हें फिल्म में काम करने के लिए ज्यादा फीस नहीं दे पाएंगे। राजेश खन्ना ने ऋषिकेश मुखर्जी की ये बात भी मान ली। ऐसे में इस फिल्म में काम करने के लिए राजेश खन्ना को सिर्फ 1 लाख रुपए फीस ही मिली थी। जबकि उस वक्त राजेश खन्ना एक फिल्म करने के लिए 15 लाख रुपए तक की फीस लिया करते थे।
