पंकज त्रिपाठी को इस जनरेशन के सबसे बेहतरीन एक्टर्स में शुमार किया जाने लगा है। नवाजुद्दीन सिद्दीकी और राजकुमार राव जैसे सितारों के साथ ही पंकज भी अपने आपको एक भरोसेमंद कलाकार के तौर पर स्थापित कर चुके हैं। किसान परिवार से आने वाले पंकज की बॉलीवुड यात्रा तो अविश्वसनीय है ही, उनकी प्रेम कहानी भी किसी बॉलीवुड फिल्म से कम नहीं है। पंकज और उनकी पत्नी मृदुला पिछले 14 सालों से शादी के बंधन में बंधे हैं। उनकी एक बेटी है। पंकज जब दसवीं क्लास में थे तभी उन्होंने फैसला कर लिया था कि वे दहेज नहीं लेंगे और लव मैरिज करेंगे क्योंकि उनके गांव में किसी ने भी लव मैरिज नहीं की थी। उसी दौर में किसानों की दयनीय हालत देखकर उन्होंने ये भी फैसला कर लिया था कि वे सारी ज़िंदगी किसानी नहीं कर सकते हैं, इसके अलावा उनकी सामान्य नौकरी में भी कोई भी दिलचस्पी नहीं थी।
कई सालों बाद एक प्ले देखने के दौरान वे काफी इमोशनल हो गए थे और उन्हें एहसास हुआ था कि सिनेमा कितना शक्तिशाली माध्यम हो सकता है। मृदुला के साथ अपनी पहली मुलाकात के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा कि ‘ये 1993 की बात है और वो शु्क्रवार की रात थी। मेरी बहन की शादी हो रही थी और मैंने उन्हें छत की बालकनी में खड़े देखा था। मैंने उस समय मन ही मन सोचा था कि ये ही वो महिला है जिसके साथ मैं अपनी ज़िंदगी बिताना चाहता हूं। हालांकि उस दौरान तो मुझे ये नहीं पता था कि वो कौन है और उनका नाम क्या है। लेकिन मैं पहली नज़र में उन्हें दिल दे बैठा था।’
मृदुला कोलकाता में रहती थी और पंकज दिल्ली में पढ़ रहे थे और एनएसडी हॉस्टल में रह रहे थे। पंकज के मुताबिक, ‘डेटिंग उस समय एक दुर्लभ कॉन्सेप्ट हुआ करता था।’ लेकिन पंकज और मृदुला आपस में लेटर एक्सचेंज करते थे जो दस दिनों में एक बार आता था। इसके अलावा रात 8 बजे भी एक फोन आता था जो फिक्स था। 12 सालों की जद्दोजहद के बाद 2004 में दोनों की शादी हो पाई थी क्योंकि मृदुला उनके साले की बहन थी और ब्राहाण होने के चलते ये मान्य नहीं था कि पंकज वहां शादी करते जहां उनकी बहन की पहले ही शादी हो चुकी है हालांकि इसके बावजूद पंकज ने अपने प्यार के लिए हार नहीं मानी थी।
2004 में एनएसडी से पासआउट होने के बाद पंकज मुंबई जाकर छोटे मोटे रोल करते थे। अनुराग कश्यप की महान फिल्म गैंग्स ऑफ वासेपुर में अपने रोल के बाद पंकज को अपनी एक्टिंग के लिए चर्चा मिलनी शुरू हो गई थी। पंकज कहते हैं कि ‘अगर आप मेरे फिल्मी स्ट्रगल के बारे में पूछेंगे तो मेरे पास कोई खास दुखद कहानियां नहीं हैं। मुझे न तो फुटपाथ पर सोना पड़ा और न ही कई दिनों तक भूखा रहना पड़ा। इसका कारण ये है कि मेरी पत्नी मृदुला ने घर की पूरी जिम्मेदारी ले ली थी। मैं तो सबसे यही कहता हूं कि उन्होंने मेरे घर में पुरूष की भूमिका निभाई है।’ मृदुला ने एक टीचर के तौर पर घर की जिम्मेदारियां निभाईं और पंकज इस दौरान अपने सपने को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहे थे। आज भी फैमिली को ट्रिप पर ले जाना हो या घरवालों के लिए खाना बनाना हो, पंकज एक परफेक्ट फैमिली मैन कहे जा सकते हैं।
