शत्रुघ्न सिन्हा और दिवंगत अभिनेता धर्मेंद्र का जन्मदिन सिर्फ़ एक दिन के अंतर पर होता है। धर्मेंद्र का जन्मदिन 8 दिसंबर को आता है, और शत्रुघ्न 9 दिसंबर को 79 साल के हुए। दोनों के बीच बहुत अच्छा निजी रिश्ता था। धर्मेंद्र की जयंती पर शत्रुघ्न ने उन्हें श्रद्धांजलि दी और उन्हें अपना “बड़ा भाई” और “पहला हीरो” कहा। 1968 की फिल्म प्यार ही प्यार में धर्मेंद्र ही हीरो थे, जिसमें वैजयंतीमाला हीरोइन थीं और शत्रुघ्न ने पहली बार विलेन के रूप में बॉलीवुड में कदम रखा था।
शुरुआत से ही शत्रुघ्न सिन्हा का धर्मेंद्र से बहुत करीबी रिश्ता रहा। दोनों ने ब्लैकमेल, दोस्त, गंगा तेरे देश में, शहज़ादे, ताकत जैसी फिल्मों में साथ काम किया। दोनों फिल्म शोले में भी साथ दिख सकते थे, जो धर्मेंद्र के करियर की सबसे बड़ी फिल्मों में से है। लेकिन धर्मेंद्र ने जय वाले रोल के लिए अमिताभ बच्चन का नाम सुझा दिया। शुरू में यह रोल शत्रुघ्न को दिया जा रहा था। एक पुराने इंटरव्यू में धर्मेंद्र ने माना कि उन्होंने ही अमिताभ को यह रोल दिलाया था, जिससे शत्रुघ्न नाराज़ हो गए थे और उन्होंने धर्मेंद्र से इस बात पर बात भी की थी।
इस घटना को याद करते हुए धर्मेंद्र ने कहा, “मैंने कभी यह बात खुद नहीं बताई, लेकिन अब जब अमिताभ खुद इस बारे में बोल रहे हैं, तो मैं मानता हूँ कि मैंने ही उन्हें रोल दिलाया। अमिताभ इस रोल के लिए मेरे पास आते थे। वरना यह रोल शत्रुघ्न सिन्हा को मिलने वाला था।”
शत्रुघ्न को जब यह बात पता चली तो उन्होंने धर्मेंद्र से पूछा, “पाजी, आपने मेरा रोल उन्हें दे दिया!” धर्मेंद्र ने जवाब दिया, “मुझे समझ नहीं आया क्या करूँ। अमिताभ पहले मेरे पास आए थे, तो मुझे लगा कि उन्हें दे दूँ।”
एक पुराने इंटरव्यू में शत्रुघ्न ने कहा था कि वह धर्मेंद्र के साथ शोले भी करते, लेकिन किस्मत को कुछ और ही मंज़ूर था। उन्होंने कहा, “धर्मेंद्र के साथ काम करना हमेशा अच्छा अनुभव रहा है। वह कभी दूसरों से जलते नहीं, किसी से मुकाबला नहीं करते। वह बहुत आत्मविश्वासी और साफ़दिल इंसान थे।”
शोले ठुकराने का अफसोस
एक और बातचीत में शत्रुघ्न सिन्हा ने बताया कि शोले उन्होंने डेट्स न मिलने के कारण ठुकरा दी थी। उन्होंने आजतक से कहा, “मुझे शोले में अमिताभ बच्चन का रोल ऑफर हुआ था। रमेश सिप्पी ने अपनी किताब में भी लिखा है। मैं उस समय बहुत सारी फिल्में कर रहा था और डेट्स नहीं निकाल पा रहा था। सिप्पी जी को भी पक्की तारीखें नहीं पता थीं। वह चाहते थे कि मैं अपनी सारी डेट्स ब्लॉक कर दूँ, जो मैं नहीं कर पाया। मुझे अफसोस है कि मैं यह फिल्म नहीं कर पाया। लेकिन मुझे खुशी है कि अमिताभ बच्चन को यह रोल मिला और वह देश के इतने बड़े सितारे बने।”
धर्मेंद्र का 24 नवंबर को निधन हो गया, 90वें जन्मदिन से कुछ दिन पहले। उन्हें याद करते हुए शत्रुघ्न ने लिखा, “बहुत प्यार और लगाव के साथ अपने ‘पहले हीरो’ और सही मायनों में ‘जनता के हीरो’ को याद कर रहा हूँ। आपने जो जगह छोड़ी है, उसे कोई भर नहीं सकता। आप वाकई बेमिसाल थे। आप हमेशा हमारे दिलों में रहेंगे। धरमजी अमर रहें।”
