पिछले लंबे समय से भारतीय हाकी टीम की अगुआई कर रहे सरदार सिंह को मंगलवार को कप्तानी से हटा दिया गया और रियो ओलंपिक के लिए उनकी जगह सीनियर गोलकीपर पीआर श्रीजेश को टीम की कमान सौंप दी गई। फिलहाल विश्व हाकी के सर्वश्रेष्ठ गोलकीपरों में से एक श्रीजेश को लंदन में छह देशों के चैंपियंस ट्राफी हाकी टूर्नामेंट में उनकी अगुआई में टीम के रजत पदक जीतने का फायदा मिला है।
श्रीजेश के लिए खिलाड़ी और कप्तान के रूप में टूर्नामेंट काफी अच्छा रहा और भारत ने टूर्नामेंट के 38 साल के इतिहास में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया है। भारत ने फाइनल में नियमित समय तक आस्ट्रेलिया को बराबरी पर रोके रखा लेकिन इसके बाद टीम विवादास्पद शूट आउट में हार गई।
टीम के अहम सदस्य प्लेमेकर एसवी सुनील को उप कप्तान नियुक्त किया गया है। वह चैंपियंस ट्राफी में भी श्रीजेश के साथ उप कप्तान थे। अटकलबाजी लगाई जा रही है कि सरदार को हाल के समय में उनके खराब फार्म के कारण कप्तानी से हटाया गया लेकिन भारतीय हाकी टीम के मुख्य कोच और हाई परफोरमेंस निदेशक रोलैंड ओल्टमैंस ने कहा कि इस स्टार मिडफील्डर को अतिरिक्त जिम्मेदारियों से मुक्त करने के लिए कप्तानी से हटाया गया है।
हाकी इंडिया के रियो ओलंपिक के लिए महिला और पुरुष टीम की घोषणा करने के लिए आयोजित समारोह में ओल्टमैंस ने पत्रकारों से कहा कि कप्तान बदलने के पीछे हमारा सिद्धांत यह है कि हमें लगता है कि लोगों को मैदान के अंदर और मैदान के बाहर अधिक जिम्मेदारियां लेने की जरूरत है। सरदार बहुत अधिक जिम्मेदारियां उठा रहा था और इस वजह से वह वैसा प्रदर्शन नहीं कर पा रहा था जैसी हम उससे उम्मीद करते हैं।
उन्होंने कहा कि कप्तान बदलने से मुझे लगता है कि सरदार ओलंपिक खेलों में और बेहतर खेल दिखाएंगे। सरदार ने यह फैसला खेल भावना से लिया है। वह जानता है कि उनसे क्या उम्मीद की जा रही है। टीम में डिफेंडर प्रदीप मोर और गोलकीपर विकास दहिया के रूप में दो स्टैंडबाई खिलाड़ी भी हैं। ये दोनों भी रियो जाएंगे क्योंकि भारतीय ओलंपिक संघ ने हाकी इंडिया के आग्रह को मान लिया है।
ओल्टमैंस ने कहा कि यह टीम अनुभवी खिलाड़ियों और युवाओं का बहुत अच्छा मिश्रण है और मेरा मानना है कि संभावित खिलाड़ियों में से चुनी गई सर्वश्रेष्ठ टीम है। कुल 16 खिलाड़ियों में से सात को ओलंपिक में खेलने का अनुभव है जबकि नौ नए खिलाड़ी हैं। हालांकि उन्होंने कुछ भी भविष्यवाणी करने से इनकार कर दिया लेकिन रियो में इस टीम से बहुत बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद की।
ओल्टमैंस ने कहा कि हमारा लक्ष्य अभी क्वार्टर फाइनल में पहुंचना है और उसके बाद तो कुछ भी हो सकता है। मैदान के बाहर भी सरदार मुश्किल दौर से गुजर रहे हैं। ब्रिटेन की एक नागरिक ने उनके खिलाफ शादी का वादा करके बलात्कार करने के आरोप लगाए हैं। ओल्टमैंस से पूछा गया कि मैदान के बाहर के विवाद के कारण क्या उनका प्रदर्शन प्रभावित हो रहा है, उन्होंने कहा कि ‘बेशक ये चीजें उन्हें प्रभावित कर रही थीं।’
उन्होंने कहा कि मेरे लिए यह महत्वपूर्ण है कि हम एक टीम के रूप में अच्छा प्रदर्शन करें। हमने चैंपियंस ट्राफी में खिलाड़ियों का यह संयोजन आजमाया और यह अच्छी तरह चला। उन्होंने कहा कि मेरा मानना है कि अभी सरदार और टीम के लिए यह सबसे बढ़िया समाधान है। मेरे लिए एक चीज महत्वपूर्ण है और वह टीम है और खिलाड़ी टीम का हिस्सा हैं। टीम में रक्षापंक्ति के पांच, मध्यपंक्ति के छह, अग्रिम पंक्ति के चार और श्रीजेश के रूप में एकमात्र गोलकीपर है।
युवा ड्रैगफ्लिकर हरमनप्रीत सिंह, डिफेंडर सुरेंदर कुमार और मिडफील्डर देविंदर वाल्मिकी को हाल के टूर्नामेंटों में अच्छे प्रदर्शन का इनाम दिया गया है। इन तीनों के अलावा अन्य सभी खिलाड़ियों का चयन तय माना जा रहा था। टीम से जिन खिलाड़ियों को बाहर किया उनमें विश्वसनीय डिफेंडर बीरेंद्र लाकड़ा है जो घुटने के आपरेशन से नहीं उबरे हैं।
इस बीच सरदार लगता नहीं है कि कप्तानी से हटाए जाने से निराश हैं। उन्होंने कहा कि हाकी टीम गेम है और कप्तानी ज्यादा मायने नहीं रखती। सरदार ने कहा कि मेरे लिए हाकी और देश पहले आता है। हमारा एकमात्र लक्ष्य ओलंपिक में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना है और हम पिछले दो वर्षों से इसके लिए कड़ी तैयारी कर रहे हैं। मेरे लिए टीम में हर कोई नेतृत्वकर्ता है। हमारा लक्ष्य पदक जीतना है। हमारे लिए यह समय एकजुट होकर लक्ष्य हासिल करने का है।
नए कप्तान श्रीजेश ने कहा कि अन्य कप्तानों से हटकर वह पीछे से टीम की अगुआई करेंगे। उन्होंने कहा कि मेरा ध्यान अपने प्रदर्शन पर रहेगा क्योंकि कप्तान बनने के बाद यदि आप दस गोल खाते तो यह शर्मनाक है। मैं अन्य प्रत्येक खिलाड़ी की मदद करने की भी कोशिश करूंगा। सभी कप्तान आगे बढ़कर नेतृत्व करते हैं लेकिन मैं पीछे रहकर नेतृत्व करूंगा।
