अमेरिका की दिग्गज वीनस विलियम्स ने 16 महीनों के बाद डीसी ओवर में पीटन स्टर्न्स को हराकर प्रतिस्पर्धी टेनिस में विजयी वापसी की। 45 वर्षीय वीनिस विलियम्स ने मंगलवार यानी 22 जुलाई 2025 की रात मुबाडाला सिटी डीसी ओपन 2025 के महिला एकल मुकाबले में विश्व की 35 नवंबर की खिलाड़ी पीटन स्टर्न्स को सीधे सेटों (6-3, 6-4) में हराया।
वीनस विलियम्स इसके साथ ही टूर-स्तरीय सिंगल्स मैच जीतने वाली इतिहास की दूसरी सबसे उम्रदराज महिला बन गईं। वीनस विलियम्स रिकॉर्ड बुक में केवल मार्टिना नवरातिलोवा से पीछे हैं। मार्टिना नवरातिलोवा ने 2004 में 47 साल की उम्र में एक मैच जीता था।
वीनस विलियम्स के करियर की 818वीं और 819वीं जीत के बीच लगभग दो साल का अंतर है। यह लगभग दो वर्षों में उनकी पहली एकल जीत थी और अगस्त 2023 में सिनसिनाटी के बाद से उनकी पहली आधिकारिक मैच जीत थी।
इस जीत की अहमियत इसलिए भी और बढ़ जाती है क्योंकि वीनस विलियमस ने हाल ही में यूटेरस सर्जरी जैसी गंभीर स्वास्थ्य चुनौती का सामना किया था। उन्होंने 2024 में गर्भाशय फाइब्रॉएड को हटाने के लिए सर्जरी कराई थी। उनके मुताबिक, ‘वापसी करना आसान नहीं था। मुझे अपने शरीर पर भरोसा नहीं हो रहा था। लेकिन मैंने खुद से वादा किया था कि फिर से कोर्ट पर उतरूंगी।’
वीनस विलियम्स ने मजाकिया लहजे में कहा, ‘मैं बस यह सोच रही हूं कि COBRA (एक अस्थायी अमेरिकी स्वास्थ्य बीमा) से छुटकारा पाने से पहले मुझे कितनी जीत की जरूरत होगी। मैंने अब तक WTA से नहीं पूछा है, लेकिन मुझे तब तक जीतते रहना है जब तक मेरा बीमा वापस नहीं आ जाता, इसलिए…।’
वीनस विलियम्स ने 45 वर्ष की उम्र में सिंगल्स और डबल्स दोनों में अपने से आधी उम्र की महिलाओं को हराया। अपने पेशेवर टेनिस करियर में 30 साल पूरे करने के बाद एक मजबूत उभरती हुई खिलाड़ी और दुनिया की 35वें नंबर की खिलाड़ी पीटन स्टर्न्स को हराया।
सात बार की ग्रैंड स्लैम एकल चैंपियन वीनस विलियम्स 22 जुलाई 2025 को वाशिंगटन डीसी में सिटी ओपन के स्टेडियम कोर्ट पर जब उतरीं थीं तब सूरज ढल रहा था, लेकिन उन्होंने ऐसा खेला जैसे उनके करियर का सूरज उग रहा हो। वह पूरे कोर्ट में फोरहैंड और बैकहैंड से धमाकेदार प्रदर्शन कर रही थीं।
वीनस के लिए यह जीत इसलिए भी खास है क्योंकि उन्होंने मार्च 2024 के बाद से कोई डब्ल्यूटीए टूर मैच नहीं खेला था। उन्होंने 2023 के बाद से कोई भी मैच नहीं जीता था। डब्ल्यूटीए टूर वेबसाइट पर उनकी कोई रैंकिंग भी नहीं दी गई थी। इससे पहले सोमवार 21 जुलाई 2025 को वीनस विलियम्स ने हेली बैप्टिस्ट के साथ मिलकर सीधे सेटों में डबल्स में जीत हासिल की थी।
वीनस विलियम्स ने 2024 में अपने पेशेवर टेनिस करियर के 30 साल पूरे किए थे। इस ऐतिहासिक मौके पर उनकी यह वापसी उनके जज्बे और टेनिस के प्रति जुनून को दर्शाती है।
