रोजर फेडरर दो बार आइपीटीएल में हिस्सा लेने के बावजूद मन नहीं बना पा रहे हैं कि वे अपने व्यस्त कार्यक्रम में इसे कहां जगह दें लेकिन स्विट्जरलैंड के इस दिग्गज का मानना है कि महेश भूपति की यह टेनिस लीग प्रदर्शनी प्रतियोगिता नहीं है। पहले सत्र में इंडियन एसेस की ओर से खेलने वाले 17 बार के ग्रैंडस्लैम चैंपियन फेडरर इस बार यूएई रायल्स का हिस्सा हैं लेकिन टीम बदलने से उनकी लोकप्रियता पर कोई असर नहीं पड़ा है। यहां एसेस के राफेल नडाल का दर्शकों ने जितना हौसला बढ़ाया उतना ही उन्होंने फेडरर का भी बढ़ाया।
फेडरर से जब यह पूछा गया कि क्या अंतरराष्ट्रीय टेनिस प्रीमियर लीग प्रदर्शनी प्रतियोगिता है तो उन्होंने कहा कि सवाल यह है कि प्रदर्शनी मैच क्या होता है। आस्ट्रेलिया में निकेलोडियन शैली में किड्स डे प्रदर्शनी मैच होता है जहां आप खेलते हो और स्कूबी डू के साथ रोमांच करते हो। यह स्कूबी डू नहीं है, इसलिए स्पष्ट तौर पर हम गंभीर टेनिस खेल रहे हैं। लीग के संस्थापक भूपति की मौजूदगी में फेडरर ने कहा कि 15000 लोग मौजूद थे जो टेनिस को लेकर गंभीर हैं, इसलिए सवाल यह है कि दर्शक कैसे हैं। क्या दर्शकों में 10 साल के बच्चों की भरमार है क्योंकि यह किड्स डे है या वे इसलिए आए हैं क्योंकि लोग गंभीर टेनिस देखना चाहते हैं और इंडियन एसेस और यूएई रायल्स का समर्थन करना चाहते हैं। यह इस पर निर्भर करता है कि हम इसे कैसे देखते हैं, मुझे लगता है कि यह गंभीर टेनिस है जिसमें अपनी टीम की ओर से खेलते हुए थोड़ा मजा भी है।
भारत में बड़ी टेनिस प्रतियोगिताओं का आयोजन नहीं होता लेकिन आइपीटीएल के जरिए यहां के लोगों को फेडरर, नडाल जैसे दिग्गजों को खेलते हुए देखने का मौका मिल रहा है। फेडरर ने कहा कि वे खासतौर पर लीजेंड्स से प्रभावित हैं जिन्होंने टूर्नामेंट में खेलने के लिए करार किया है। आइपीटीएल की पांच फ्रेंचाइजियों में कई पूर्व स्टार हैं जिसमें गोरान इवानिसेविच, कार्लोस मोया और मरात साफिन भी शामिल हैं जो भारतीय चरण के लिए आए हैं।
फेडरर ने कहा कि इसे काफी जज्बे और फेयरप्ले के साथ खेला जा रहा है। टीम में लीजेंड्स को खेलते हुए देखना शानदार है। इतना अच्छा खेलने के लिए मैं उनकी सराहना करना चाहता हूं क्योंकि मुझे लगता है कि वे जो कर रहे हैं, वह करना उनके लिए मुश्किल है। निजी तौर पर मुझे यह पसंद है, इसलिए इसे प्रदर्शनी कहिए या नहीं, मुझे नहीं पता यह क्या है लेकिन यह मजेदार है और इसलिए मैं यहां दोबारा आया हूं।
स्विट्जरलैंड का यह दिग्गज हालांकि लगातार तीसरे सत्र में हिस्सा लेने के लिए अभी प्रतिबद्धता नहीं करना चाहता। उन्होंने कहा कि मैं अब तक इसे लेकर सुनिश्चित नहीं हूं लेकिन अब तक मैंने लुत्फ उठाया है और यही कारण है कि मैं इस साल यहां आया। लेकिन मुझे देखना होगा (अगले साल के लिए), यह व्यस्त साल है। मुझे देखना होगा कि साल की पहली तिमाही कैसी रहती है और इसके बाद बात होगी। मुझे इस बारे में फैसला करने से पहले कई लोगों से बात करनी होगी और इसमें मेरी पत्नी भी शामिल है।
फेडरर ने कहा कि अगर उन्हें व्यस्त कार्यक्रम के बीच मौका मिला और उनका परिवार राजी हुआ तो वे भारत में छुट्टियां बिताना पसंद करेंगे। उन्होंने कहा कि आपको पता है कि मेरा जीवन व्यस्त है। मेरे छोटे बच्चे हैं और मुझे नहीं पता कि जब यह कम हो जाएगा और टूर्नामेंट नहीं होंगे तो वे घूमना कितना पसंद करेंगे। जहां तक भारत की यात्रा का सवाल है तो आप सप्ताहांत दौरे पर भारत नहीं आ सकते। इसलिए मैं जब भी यहां छुट्टियों के लिए आऊंगा तो पूरा समय निकालकर आऊंगा।
आइपीटीएल का अभी दुबई और सिंगापुर चरण बाकी है और फेडरर ने कहा कि इस लीग में खेलने के बाद और अगले टेनिस सत्र की शुरुआत से पहले वह कुछ समय परिवार के साथ बिताना चाहेंगे।
फेडरर ने अगले साल ओलंपिक की मिश्रित युगल स्पर्धा में हमवतन मार्टिना हिंगिस के साथ जोड़ी बनाने के संदर्भ में कहा कि मैं इसे लेकर काफी रोमांचित हूं। वह मेरी हीरो है, जब वो विंबलडन जीती थी तो मैं 15 साल की उम्र में राष्ट्रीय टेनिस सेंटर में अभ्यास करता था। इसलिए उसने जो किया उस पर मुझे विश्वास नहीं हुआ और यह देखना शानदार है कि वह अब भी खेल रही है। हां, 15 साल से साथ नहीं खेलने के कारण सामंजस्य की कमी होगी लेकिन उम्मीद करते हैं कि हमें कुछ समय मिलेगा और हम ओलंपिक में खेलने को लेकर उत्सुक हैं।
इस प्रेस कांफ्रेंस में महान टेनिस खिलाड़ी रोजर फेडरर के साथ राफेल नडाल भी थे। ये दोनों महान खिलाड़ी जब कोर्ट में आमने सामने होते हैं तो दर्शकों को रोमांचित करने में कोई कसर नहीं छोड़ते लेकिन इस बार दोनों ने साबित किया कि जब इन दोनों के सामने माइक हो तो भी वे ऐसा कर सकते हैं। आइटीपीएल के भारतीय चरण के अंत के बाद इन दोनों दिग्गजों ने मजाकिया लहजे में एक दूसरे के साथ हास-परिहास किया।
इन दोनों के बीच प्रेस कांफ्रेंस के दौरान आइपीटीएल संस्थापक महेश भूपति बैठे थे जो मीडिया के साथ काफी हंसे। दोनों खिलाड़ियों के बीच फेडरर ज्यादा जवाब दे रहे थे लेकिन जब दबाव पर सवाल पूछा गया तो उन्होंने इसके जवाब के लिए नडाल को आगे करके उन्हें हैरान कर दिया। नडाल को हैरान करते हुए फेडरर ने कहा कि राफा (नडाल) आगे बढ़ो, यहां बैठकर मैं काफी नर्वस हूं इसलिए चाहता हूं कि राफा जवाब दें। नडाल ने इस पर कहा कि अंग्रेजी में बात करने को लेकर हमेशा मेरे रोंगटे खड़े हो जाते हैं। इस पर फेडरर, ‘मुझे यह सुनकर कितना अच्छा लगा’।
नडाल ने इसके बाद दोनों खिलाड़ियों के बीच आइपीटीएल मुकाबले जिसमें वे टाईब्रेकर में विजयी रहे के संदर्भ में कहा कि हमने अपना सर्वश्रेष्ठ करने का प्रयास किया, हमने पूरी जान लगा दी और हमने अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेला। हम यह नहीं कह सकते कि हम यहां दबाव में खेल रहे थे। आइपीटीएल के इस हफ्ते को लेकर मैं काफी रोमांचित रहा और मैं अगले साल दोबारा यहां वापस आने का इंतजार नहीं कर सकता।