एक समय ऐसा भी था जब भारत में खेल का मतलब सिर्फ क्रिकेट होता था। यह दौर लगभग 20 के दशक तक रहा। देश में क्रिकेट का कद इतना बड़ा हो गया कि इसके छाए में हाकी, रेसलिंग, बैडमिंटन, टेनिस जैसे खेल दम तोड़ने लगे। इसके बाद भारत में खेलों की लीग परंपरा का आगाज हुआ, जिसने क्रिकेट और उसकी लोकप्रियता को बिना कोई ठेस पहुंचाए हाकी, कबड्डी, बैडमिंटन, रेसलिंग और फुटबॉल जैसे खेलों को भी लोगों के बीच पहुंचाने और इनके प्रति उनमें रुचि जगाने का काम किया। आईएसएल, प्रो कबड्डी, प्रो रेसलिंग, आईबीएल, आईएचएल ने भारतीय युवाओं के बीच इस मानसिकता को बल प्रदान किया कि क्रिकेट के इतर भी अन्य खेलों में भविष्य है और इन खेलों में भी अच्छा प्रदर्शन कर नाम और पैसा दोनों कमाया जा सकता है।

हालांकि, क्रिकेट के अतिरिक्त अन्य खेलों के लिए भारत में सकारात्मक वातावरण बनाने में क्रिकेट खिलाड़ियों का योगदान अहम रहा है। भारत के महान बल्लेबाज सचिन तेंदुलकर इंडियन सुपर लीग में केरल की टीम के मालिक हैं। विराट कोहली बेंगलुरु टीम के सह-मालिक हैं। इसके अतिरिक्त बॉलीवुड सितारों ने भी कबड्डी और कुश्ती जैसे खेलों को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण भूमिका अदा की है। अभिषेक बच्चन ने कबड्डी लीग में जयपुर पिंक पैंथर्स टीम खरीदी है। समय-समय पर बॉलीवुड सितारे और क्रिकेट खिलाड़ी अन्य खेलों में बेहतरीन प्रदर्शन करने वाले प्लेयर्स का हौसला अफजाई करते हैं और उनके खेल की तारीफ करते हैं, इससे उस खिलाड़ी के आलावा लोगों के बीच भी अन्य खेलों को लेकर सकारात्मक संदेश जाता है।

ताजा मामला है युवराज सिंह और साइना नेहवाल का। युवराज सिंह ने खेलभावना का शानदार नमूना पेश करते हुए साइना नेहवाल को मलेशिया ओपन में खिताबी जीत हासिल करने के लिए बधाई संदेश भेजा। युवराज ने ट्विटर पर लिखा, ‘मेलेशियन मास्टर्स ओपन में खिताब जीतने वाली साइना नेहवाल आप असली एथलीट हैं। आपने चोट से वापसी करते हुए खिताब जीता है। मुझे भारतीय होने पर गर्व है।’ गौरतलब है कि साइना नेहवाल चोट से जूझ रहीं थीं और इस पूर्व वर्ल्ड नंबर वन बैडमिंटन खिलाड़ी का करियर अब समाप्त माना जा रहा था। युवराज के ट्वीट के जवाब में साइना नेहवाल ने भी ट्वीट किया। उन्होंने लिखा, ‘बहुत-बहुत शुक्रिया, मैं आपको भी इंग्लैंड के खिलाफ शानदार शतक लगाकर वापसी करने के लिए बधाई देना चाहूंगी।’