बॉक्सिंग के महान खिलाड़ी और नागरिक अधिकारों की वकालत करने वाले ‘दि ग्रेटेस्ट’ के नाम से मशहूर मुहम्मद अली को शुक्रवार (10 जून) को उनके गृह नगर लुईविले की सड़कों पर उतरे हजारों ने गुलाब के फूलों की बारिश कर उन्हें आखिरी विदाई दी। पार्किंसंस बीमारी से काफी लंबी लड़ाई के बाद 74 साल के अली ने पिछले हफ्ते आखिरी सांसें ली थीं। तीन बार हेवीवेट विश्व चैंपियन के विजेता रह चुके अली के लिए एक विशाल अंतिम यात्रा, उन्हें सुपुर्द-ए-खाक करने के लिए एक निजी कार्यक्रम और सार्वजनिक स्मृति सभा के साथ उन्हें अंतिम विदाई के लिए किए जा रहे दो दिनों का कार्यक्रम संपन्न होगा।
दो घंटे से भी ज्यादा समय तक अमेरिका के केंटकी प्रांत के इस शहर में अली की अंतिम यात्रा धीमी गति से बढ़ती रही। इस शहर की आबादी 600,000 लाख है। अली का जन्म 1942 में लुईविले में ही हुआ था।
अली के मुरीद इस मौके पर तस्वीरें ले रहे थे, हंस-मुस्कुरा रहे थे और अली के नाम के नारे लगा रहे थे। लोगों ने अली का पार्थिव शरीर लेकर बढ़ रही गाड़ी पर लाल गुलाब के फूल बरसाए। अली के नाम की एक टी-शर्ट पहने टोया जॉनसन ने एएफपी को बताया, ‘बच्चे उन्हें प्यार करते हैं। इस पड़ोस में वह हमेशा उम्मीद के साथ रहे। नौजवानों के लिए वह एक मिसाल हैं।’