भारतीय टीम के सबसे अनुभवी तेज गेंदबाज इशांत शर्मा ने इंग्लैंड के खिलाफ पहले टेस्ट मैच के दौरान 300 विकेट क्लब में एंट्री की। मैच के बाद रविचंद्रन अश्विन ने इशांत के चेहरे पर हमेशा छायी रहने वाली स्माइल (मुस्कान) को उनकी खासियत बताई। हालांकि, एक बार मैच के दौरान ऐसा भी हुआ था, जब इशांत के चेहरे की मुस्कान गायब हो गई थी। वजह थी उनके बाल और भारतीय टीम के पूर्व ओपनर वीरेंद्र सहवाग।
इस बात का खुलासा भारतीय क्रिकेट टीम के पूर्व तेज गेंदबाज मुनाफ पटेल ने इंडियन एक्सप्रेस से किया। मुनाफ पटेल शुरुआती दिनों से ही इशांत के लिए मेंटोर की तरह रहे हैं। मुनाफ पटेल ने बताया, ‘इशांत ने हमेशा एक छोटे भाई की तरह मेरी बात सुनी है। सिर्फ मैं ही नहीं, गौतम गंभीर और वीरेंद्र सहवाग भी जब उनसे कोई बात करते थे, तब भी वह बहुत ध्यान से उन्हें सुनते थे।’ मुनाफ ने बताया, ‘इशांत अपने बालों को लेकर बहुत पजेसिव रहते थे। हम इसका फायदा उठाते थे और उसे परेशान करने का कोई मौका नहीं छोड़ते थे।’
मुनाफ ने बताया, ‘हालांकि, एक बार श्रीलंका में तो हमने उसे सचमुच रुला ही दिया था। उसके लंबे बाल थे और सहवाग ने कहा उसे ले आओ, हम उसके बाल काट देंगे। यह सुनते ही इशांत की हवाइयां उड़ने लगीं। वह चिल्लाने लगा, गौतम भाई, मदद करो, बचाओ! मैंने उसे पकड़ लिया और वीरू कैंची लेकर आ गए। वीरू इस तरह एक्टिंग कर रहे थे कि जैसे जैसे उसके बाल काट रहे हों और इशांत स्कूल के बच्चे की तरह रोने लगा।’
मुनाफ ने बताया, ‘यह देख हमने उसे छोड़ दिया। मैंने उससे क्या तुम पागल हो? हमने तुम्हारे बाल नहीं काटे, चिंता मत करो। उसकी हालत देखकर हम सब हंस-हंसकर फर्श पर लोटपोट हुए जा रहे थे। वह एक अच्छा बच्चा है, लेकिन अगर कोई बालों पर रो सकता है, तो वह इशांत शर्मा है।’
मुनाफ ने कहा कि इशांत हमेशा सीखने के लिए उत्सुक रहता था। मुनाफ ने कहा, ‘वह थोड़ा शर्मीला था लेकिन उसमें भूख थी। वह बिल्कुल ऐसा था, जैसे एक ही दिन में सब कुछ सीखना चाहता हो। हर गेंद के बाद वह कुछ न कुछ पूछता। उसकी यही भूख थी, जिसने उसे यहां तक पहुंचाया है। आज भी, जब कभी हम दोनों की बात होती है, तो वह मुझसे पूछता है कि अपनी गेंदबाजी को और बेहतर करने के लिए क्या कर सकता है।’
