विश्व कप क्वालीफायर के फाइनल मुकाबले में रविवार (25 मार्च) को अफगानिस्तान ने वेस्टइंडीज को 7 विकेट से मात दी। इस मुकाबले में भले ही गेल कुछ खास नहीं कर सके लेकिन मैच हारने के बावजूद उन्होंने अफगान खिलाड़ी मोहम्मद शहजाद संग ‘चैंपियन’ डांस किया, जिसने फैंस का दिल मोह लिया। गेल यूं काफी मजाकिया इंसान हैं लेकिन उनमें खेल भावना कूट-कूटकर भरी है। ये एक बार फिर से साबित हो गया।

दोनों ही टीमें वर्ल्ड कप 2019 के लिए पहले ही क्वालीफाई कर चुकी थीं। ऐसे में ये मैच अभ्यास के रूप में दोनों टीमों के लिए साबित हुआ। मुकाबले में टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी के लिए उतरी वेस्टइंडीज की शुरुआत कुछ खास नहीं रही। टीम को क्रिस गेल (10) के रूप में पहला झटका जल्द ही लग गया। हालांकि उनके बाद इविन लुइस (27) और शाई होप्स (23) ने टीम को कुछ हद तक संभाला।

पांचवें नंबर पर बल्लेबाजी के लिए आए शिमरॉन हेटमेयर ने 51 गेंदों में 38, जबकि रॉवमैन पॉवैल ने 75 बॉल पर 44 रन बनाए। हालांकि एश्ले नर्स ने भी टीम का साथ निभाया और वह 26 रन बनाकर नाबाद पवेलियन लौटे लेकिन टीम 46.5 ओवर में 204 रन पर ही सिमट गई। अफगानिस्तान की ओर से मुजीब उर रहमान ने सर्वाधिक 4 विकेट चटकाए। उनके अलावा गुलबदीन को 2, जबकि दवालत जादरान, शराफुद्दीन अशरफ और राशिद खान को 1-1 सफलता हाथ लगी।

टारगेट का पीछा करने उतरी अफगानिस्तान की शुरुआत शानदार रही। सलामी बल्लेबाज मोहम्मद शहजाद ने 93 गेंदों में 84 रन बनाए, जबकि रहमत शाह (51) भी अर्धशतक जड़ा। इन बल्लेबाजों के दम पर टीम ने 40.4 ओवर में ही 3 विकेट खोकर जीत हासिल कर ली।

इस मैच में राशिद खान ने शाई होप्स का एकमात्र विकेट लिया, जिसके साथ उन्होंने अपने नाम वनडे में सबसे तेज 100 विकेट लेने का रिकॉर्ड भी कर लिया। आईपीएल सीजन-10 में अपने दमदार प्रदर्शन से 19 वर्षीय इस गेंदबाज ने काफी सुर्खियां बटोरी थीं। स्पिन गेंदबाज राशिद खान विश्व क्रिकेट में सबसे युवा कप्तान का रिकॉर्ड भी अपने नाम कर चुके हैं। राशिद को 19 साल और 159 दिन की उम्र में ही टीम की कमान मिल गई थी।