टेनिस की दुनिया में इतिहास अक्सर बड़े रिकॉर्ड्स और अद्भुत खेल के पल लेकर आता है। अब फिर ऐसा होने वाला है। 45 साल की उम्र में वीनस विलियम्स ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 में खेलते हुए सबसे उम्रदराज महिला खिलाड़ी बनने जा रही हैं। हॉबार्ट इंटरनेशनल में अपनी तैयारी पूरी करने के बाद, वीनस की यह वापसी न सिर्फ उनके करियर के लिए, बल्कि पूरी महिला टेनिस के लिए प्रेरणादायक साबित होगी। वर्षों की स्वास्थ्य चुनौतियों और कोर्ट से दूरी के बावजूद, उनका जुनून और संघर्ष यह दिखाता है कि उम्र केवल एक संख्या है।
साल का पहला ग्रैंड स्लैम ऑस्ट्रेलियन ओपन 18 जनवरी 2026 से खेला जाएगा। सात बार की ग्रैंड स्लैम विजेता वीनस विलियम्स को इस प्रतियोगिता में वाइल्ड कार्ड एंट्री मिली है। वह इस टूर्नामेंट में खेलने वाली सबसे उम्रदराज महिला खिलाड़ी बनने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। वीनस विलियम्स साल के पहले ग्रैंड स्लैम में 45 साल की उम्र में खेलेंगी और जापान की किमिको डेट का रिकॉर्ड तोड़ देंगी। किमिको 2015 में खेलते समय 44 साल की थीं।
इसके अलावा वीनस विलियम्स ने होबार्ट इंटरनेशनल में खेलने के लिए वाइल्डकार्ड भी स्वीकार किया है। यह एक वार्म-अप इवेंट है जो ऑस्ट्रेलियन ओपन से छह दिन पहले यानी 12 जनवरी को शुरू होगा।
वीनस विलियम्स ने कहा, ‘मैं ऑस्ट्रेलिया आकर उत्साहित हूं और ऑस्ट्रेलियन गर्मियों के दौरान मुकाबला करने के लिए उत्सुक हूं। मैं उस जगह पर लौटने का मौका मिलने के लिए आभारी हूं जो मेरे करियर के लिए बहुत मायने रखती है। मेरे पास वहां की बहुत सारी अविश्वसनीय यादें हैं और मैं उस जगह पर लौटने के अवसर के लिए आभारी हूं जो मेरे करियर के लिए बहुत मायने रखती है।’
45 साल की वीनस ने आखिरी बार 2021 में ऑस्ट्रेलियन ओपन में खेला था, जहां वह दूसरे राउंड में सारा एर्रानी से हार गई थीं। वह इस टूर्नामेंट में दो बार रनर-अप रही हैं और दोनों बार (2003 और 2017 में) फाइनल में अपनी बहन सेरेना विलियम्स से हारी थीं। हालांकि, उन्होंने मेलबर्न पार्क में चार महिला डबल्स टाइटल और एक मिक्स्ड डबल्स टाइटल जीता है।
वीनस ने वर्षों तक स्वास्थ्य समस्याओं से जूझने के बाद अगस्त 2024 में यूटेराइन फाइब्रॉइड सर्जरी कराई और 2025 में वाशिंगटन डीसी में कोर्ट पर वापसी की। तब वह मार्टिना नवरातिलोवा के 2004 में विम्बलडन जीतने के बाद टूर-लेवल मैच जीतने वाली सबसे उम्रदराज महिला टेनिस खिलाड़ी बनीं।
वीनस विलियम्स ने पिछले साल अमेरिकी ओपन में 11वीं वरीयता प्राप्त कैरोलिना मुचोवा के खिलाफ पहला राउंड मैच खेला, जिसे वह 3-6, 6-2, 1-6 से हार गईं। हालांकि, वह US Open खेलने वाली तीसरी सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गईं। मैच के आखिर में वीनस ने कहा था, ‘मेरी तबीयत ठीक नहीं थी। मुझे बहुत दर्द हो रहा था। आज और उस दिन में जमीन-आसमान का फर्क है, मैं कितना बेहतर महसूस कर रही हूं। मुझे बेहतर महसूस करते हुए खेलने का मौका मिला, इसके लिए मैं बहुत शुक्रगुजार हूं।’ रोहित-डिकॉक ओपनर, कोहली-रूट भी शामिल; AI ने चुनी साल 2025 की ODI की बेस्ट प्लेइंग इलेवन
