आठवें नंबर पर बल्लेबाजी करने उतरे नाथन कूल्टर नाइल और स्टीवन स्मिथ के अर्धशतकों के बाद मिशेल स्टार्क की तूफानी गेंदबाजी से आस्ट्रेलिया ने वेस्ट इंडीज को 15 रन से हराकर लगातार दूसरी जीत दर्ज की। आस्ट्रेलिया के 289 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए वेस्ट इंडीज की टीम स्टार्क (46 रन पर पांच विकेट) और पैट कमिंस (41 रन पर दो विकेट) की धारदार गेंदबाजी के सामने नौ विकेट पर 273 रन ही बना सकी। वेस्ट इंडीज की ओर से शाई होप (68), कप्तान जैसन होल्डर (51) और निकोलस पूरण (40) ने उम्दा पारियां खेली लेकिन टीम को जीत नहीं दिला सके।
इससे पहले नाथन कूल्टर नाइल के करिअर के पहले अर्धशतक और स्टीवन स्मिथ के साथ उनकी शतकीय साझेदारी से आस्ट्रेलिया ने वेस्ट इंडीज के खिलाफ बेहद खराब शुरुआत से उबरते हुए 288 रन बनाए। आठवें नंबर पर बल्लेबाजी करने उतरे कूल्टर नाइल ने 60 गेंद में आठ चौकों और चार छक्कों की मदद से 92 रन की पारी खेलने के अलावा स्मिथ (73) के साथ सातवें विकेट के लिए 102 रन की साझेदारी की। स्मिथ ने एलेक्स कैरी (45) के साथ भी छठे विकेट के लिए उस समय 68 रन जोड़े जब टीम 79 रन पर पांच विकेट गंवाकर संकट में थी।
कूल्टर नाइल की यह पारी विश्व कप में सातवें नंबर के बाद बल्लेबाजी करते किसी बल्लेबाज का सर्वश्रेष्ठ स्कोर है। वेस्ट इंडीज की ओर से कार्लोस ब्रेथवेट सबसे सफल गेंदबाज रहे जिन्होंने 67 रन देकर तीन विकेट चटकाए। आंद्रे रसेल (दो विकेट), शेल्डन कोटरेल (दो विकेट) और ओशाने थॉमस (दो विकेट) ने दो-दो विकेट चटकाए जिससे आस्ट्रेलिया की पूरी टीम 49 ओवर में आउट हो गई।
टॉस जीतकर क्षेत्ररक्षण का फैसला
वेस्ट इंडीज के कप्तान जैसन होल्डर ने टॉस जीतकर विरोधी टीम को पहले बल्लेबाजी का न्योता दिया। उनके गेंदबाजों ने इस फैसले को सही साबित करने में कोई कसर नहीं छोड़ी। ओशाने थॉमस ने तीसरे ओवर में ही आस्ट्रेलिया के कप्तान आरोन फिंच (06) को विकेटकीपर शाई होप के हाथों कैच करा दिया। अगले ओवर में दूसरे सलामी बल्लेबाज डेविड वार्नर (03) भी शेल्डन कोटरेल की गेंद को बैकवर्ड प्वाइंट पर शिमरोन हेटमेयर के हाथों में खेल गए। उस्मान ख्वाजा (13) को आंद्रे रसेल की गेंद पर होप ने कैच लपककर आस्ट्रेलिया का स्कोर तीन विकेट पर 36 रन कर दिया। ग्लेन मैक्सवेल (00) भी गैर जिम्मेदाराना शॉट खेलकर कोटरेल की गेंद को हवा में लहरा गए और होप ने आसान कैप पलका।
स्मिथ की शानदार पारी
स्मिथ और विकेटकीपर एलेक्स कैरी ने इसके बाद पारी को संवारा। स्मिथ ने एंकर की भूमिका निभाई जबकि कैरी ने तेजी से रन जुटाए। कैरी ने थॉमस पर दो और कोटरेल पर तीन चौकों के साथ 24वें ओवर में टीम का स्कोर 100 रन के पार पहुंचाया। स्मिथ 26 रन के स्कोर पर भाग्यशाली रहे जब होल्डर की गेंद पर कोटरेल उनका कैच लपकने में नाकाम रहे।
कूल्टर नाइल का धमाका
स्मिथ को कूल्टर नाइल के रूप में उम्दा जोड़ीदार मिला। कूल्टर नाइल ने थॉमस पर दो चौके मारे जबकि स्मिथ ने कोटरेल पर चौके के साथ 77 गेंद में अर्धशतक पूरा किया। कूल्टर नाइल ने रसेल पर पारी के पहले छक्के के साथ 39वें ओवर में टीम का स्कोर 200 रन के पार पहुंचाया। कूल्टर नाइल ने ब्रेथवेट की गेंद पर दो रन के साथ 41 गेंद में अपने करियर का पहला अर्धशतक पूरा किया और फिर अगली गेंद पर छक्का भी जड़ा।