इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2011 के लिए हुई नीलामी में वेस्टइंडीज के धाकड़ बल्लेबाज क्रिस गेल को कोई खरीदार नहीं मिला था। हालांकि, ऑस्ट्रेलिया के तेज गेंदबाज डर्क नैन्स चोटिल हो गए, इसलिए सीजन के बीच में क्रिस गेल को रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु की टीम में शामिल किया गया। क्रिस गेल के आने से उस सीजन में आरसीबी की किस्मत बदल गई और टीम फाइनल में पहुंच गई।
शीर्ष पर अपनी धमाकेदार बल्लेबाजी से क्रिस गेल ने खेल को एकतरफा बना दिया। क्रिस गेल उस सीजन आईपीएल में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज बने थे। उन्होंने 12 मैच की 12 पारियों में 67.55 के औसत और 183.13 के स्ट्राइक रेट से 608 रन बनाए थे। इसमें उनके 2 शतक भी शामिल थे। हालांकि, कैरेबियाई दिग्गज के कवच में एक कमी थी, चेन्नई सुपर किंग्स के ऑफ स्पिनर आर अश्विन से निपटना।
चेन्नई को जिताने में अश्विन की थी अहम भूमिका
उस सीजन के फाइनल में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) को चिन्नास्वामी स्टेडियम में 206 रन का लक्ष्य दिया गया था। चिन्नास्वामी की पिच बल्लेबाजी के लिए स्वर्ग मानी जाती है। हालांकि, उस समय चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) के कप्तान एमएस धोनी ने नई गेंद के साथ रविचंद्रन अश्विन की ओर रुख किया। रविचंद्रन अश्विन ने पहले ओवर में क्रिस गेल को आउट करके कप्तान के भरोसे को पूरा किया।
गेल के लिए अश्विन की 4 गेंदें ही काफी
चेन्नई में एक किताब के विमोचन के दौरान कृष्णमाचारी श्रीकांत ने कहा, ‘क्रिस गेल किसी की भी गेंद पर छक्के और चौके लगा सकते थे, लेकिन अश्विन को उन्हें आउट करने के लिए सिर्फ 4 गेंदें ही काफी थीं। जब अश्विन के हाथ में गेंद आती थी, तो गेल के पैर कांपने लगते थे।’ अश्विन ने अपने आईपीएल करियर में पांच बार क्रिस गेल का विकेट लिया है और गेल का ऑफ स्पिनर के खिलाफ स्ट्राइक रेट 82.8 है। अश्विन ने मैच में तीन विकेट चटकाए और CSK को अपना दूसरा आईपीएल खिताब जीतने में मदद की।
श्रीकांत ने यादें ताजा करते हुए कहा, ‘जिस व्यक्ति ने उन्हें एक महान T20 गेंदबाज के रूप में पहचाना, वह एमएस धोनी थे। अश्विन ने टी20 से लेकर वनडे और फिर टेस्ट तक शानदार तरीके से प्रोग्रेस किया है। वह न केवल एक अच्छे गेंदबाज हैं, बल्कि एक बेहतरीन बल्लेबाज भी हैं।’
चेन्नई के सीईओ काशी विश्वनाथन ने कहा, ‘जब हम पहली बार अश्विन से मिले थे, तब वह 2000 के दशक की शुरुआत में तमिलनाडु के लिए रणजी खेल रहे थे (उन्होंने 2006 में अपना प्रथम श्रेणी डेब्यू किया था)। मैं उस समय टीएनसीए (तमिलनाडु क्रिकेट एसोसिएशन) प्रशासन से जुड़ा हुआ था। दक्षिण अफ्रीका में 2009 के आईपीएल के दौरान हमारी बेहतरीन दोस्ती हो गई।’