खराब फार्म से जूझ रहे इयान बेल व फार्म में चल रहे जो रूट के अर्धशतक की बदौलत इंग्लैंड ने एशेज क्रिकेट टैस्ट के तीसरे दिन आस्ट्रेलिया के खिलाफ अपनी बढ़त को चार सौ रनों के पार पहुंचा दिया था। मैच के तीसरे दिन इंग्लैंड की टीम 289 रन बना कर आउट हो गई थी। इससे उसकी कुल बढ़त 411 रन हो गई थी। ऑस्ट्रेलिया को मैच जीतने के लिए 412 रनों का कठिन लक्ष्य मिला है। टैस्ट के अभी दो दिन बचे हैं।
इससे पहले पिछली नौ टेस्ट पारियों में सिर्फ 56 रन बनाने वाले बेल जब बल्लेबाजी के लिए उतरे तो इंग्लैंड की टीम 22 रन पर दो विकेट गंवाने के बाद संकट में थी। बेल ने ऐसे में नाटआउट 53 रन की पारी खेलकर चाय तक दूसरी पारी में इंग्लैंड का स्कोर तीन विकेट पर 149 रन और मेजबान टीम की बढ़त को 271 रन तक पहुंचा दिया था। हालांकि चाय के बाद वे स्कोर में सात औररन जोड़ कर आउट हो गए। बेल ने चाय तक पहली पारी में शतक जड़ने वाले जो रू ट के साथ चौथे विकेट के लिए अब तक 76 रन की अटूट साझेदारी निभा चुके थे। रूट भी 60 रन बना कर आउट हुए। नाथन लियोन ने तीन जबकि स्टार्क, जानसन और हेजलवुड ने दो-दो विकेट चटकाए थे।
इंग्लैंड ने लंच से पहले कप्तान एलिस्टेयर कुक का विकेट गंवाया जो 12 रन बनाने के बाद बाएं हाथ के तेज गेंदबाज मिशेल स्टार्क के पारी के पहले ओवर में ही प्वॉइंट पर नाथन लियोन को कैच दे बैठे। जोश हेजलवुड ने लंच के बाद पहले ही ओवर में गैरी बैलेंस (0) को विकेटकीपर ब्रैड हैडिन के हाथों कैच कराके इंग्लैंड को दूसरा झटका दिया।
अप्रैल में एंटीगा में वेस्ट इंडीज के खिलाफ 143 रन की पारी खेलने के बाद से जूझ रहे बेल ने अपनी पहली 13 गेंद पर चार चौकों के साथ अच्छी शुरुआत की। बाएं हाथ के सलामी बल्लेबाज एथम लिथ ने नाथन लियोन पर छक्का जड़ा लेकिन वे इसी स्पिनर की गेंद पर स्लिप में माइकल क्लार्क को कैच दे बैठे जिससे इंग्लैंड का स्कोर तीन विकेट पर 73 रन हो गया। उन्होेंने 37 रन बनाए।
बेल और रूट ने इसके बाद पारी को संभाला और चाय तक मेजबान टीम को और झटके नहीं लगने दिए। दो साल पहले घरेलू सरजमीं पर एशेज में इंग्लैंड की 3-0 की जीत के दौरान तीन शतक जड़ने वाले बेल ने इसके बाद मिशेल जानसन पर थर्डमैन पर चौका जड़कर 75 गेंद में अर्धशतक पूरा किया जिसमें से 40 रन उन्होंने बाउंड्री की मदद से बनाए।
इससे पहले सुबह इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया के निचले क्रम को जल्द समेट दिया। इंग्लैंड के 430 रन के जवाब में ऑस्ट्रेलिया की टीम 308 रन ही बना सकी जिससे मेजबान टीम ने 122 रन की बढ़त हासिल की। ऑस्ट्रेलिया की ओर से सलामी बल्लेबाज क्रिस रोजर्स ने सर्वाधिक 95 रन बनाए जबकि दूसरा सर्वश्रेष्ठ स्कोर कप्तान माइकल क्लार्क (38) का रहा।
मेहमान टीम को तेज गेंदबाजों की सटीक गेंदबाजी के अलावा आफ स्पिनर मोईन अली की बलखाती गेंदों के सामने भी परेशानी हुई। ब्रिटेन में 14 साल बाद एशेज जीतने की कोशिश में जुटी आस्ट्रेलिया ने अपने अंतिम पांच विकेट 44 रन जोड़कर गंवा दिए। टीम शुक्रवार को पांच विकेट पर 264 रन से आगे खेलने उतरी थी। शेन वाटसन (30) स्टुअर्ट ब्राड की गेंद पर एलबीडब्लू आउट हुए। वाटसन ने रिव्यू लिया लेकिन टीवी अंपयार ने मैदानी अंपायर के फैसले को सही ठहराया।
ऑस्ट्रेलिया का स्कोर इसके बाद सात विकेट पर 265 रन हो गया जब नाइटवाचमैन लियोन को मार्क वुड ने एलबीडब्लू आउट कर दिया। ब्रैड हैडिन (22) ने बेन स्टोक्स पर लगातार तीन चौके मारे लेकिन जेम्स एंडरसन की गेंद पर विकेटकीपर जोस बटलर के हाथों में खेल गए। एंडरसन (43 रन पर तीन विकेट) ने स्टार्क को तीसरी स्लिप में रूट के हाथों कैच कराकर आस्ट्रेलिया की पारी का अंत किया।