एक सिख अमेरिकी अभिनेता और डिजाइनर को मैक्सिको सिटी से न्यूयॉर्क जा रहे एक विमान में उस समय चढ़ने से रोक दिया गया जब उन्होंने सुरक्षा जांच के दौरान अपनी पगड़ी उतारने से इंकार कर दिया। मैनहटन के रहने वाले वारिस अहलूवालिया (41) ने बताया कि वह कल सुबह करीब पांच बज कर 30 मिनट पर मैक्सिको सिटी के अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर ऐरोमैक्सिको एयरलाइंस के काउंटर पर पहुंचे और उन्हें प्रथम श्रेणी का बोर्डिंग पास दिया गया जिस पर ‘एसएसएसएस’ कोड लिखा हुआ था। उनके अनुसार इस कोड का मतलब था कि उन्हें दूसरी बार सुरक्षा जांच से गुजरना होगा।
ऑस्कर के लिए नामित फिल्म ‘द ग्रांड बुडापेस्ट होटल’ और अमेरिकी टेलीविजन धारावाहिक ‘द केरी डायरीज’ में काम कर चुके अहलूवालिया ने अपने इंस्टाग्राम एकाउंट पर ऐरोमेक्सिको के विमान का टिकट पकड़े हुये अपनी एक फोटो अपलोड की जो अब किसी काम का नहीं है। तस्वीर के साथ में उन्होंने लिखा, ‘‘मुझे आज सुबह मेक्सिको सिटी में बताया गया कि मैं अपनी पगड़ी के कारण न्यूयॉर्क जाने वाली ऐरोमेक्सिको उड़ान में सवार नहीं हो सकता।’’
अहलूवालिया ने बताया कि जब वह न्यूयॉर्क सिटी जाने वाली उड़ान संख्या 408 में सवार होने के लिए गेट पर पहुंचे तो उनसे कहा गया कि वह एक तरफ हटकर खड़े हो जाएं और अन्य यात्रियों को विमान में सवार होने दें। न्यूयॉर्क टाइम्स ने बताया कि अन्य यात्रियों के सवार हो जाने के बाद, उनकी और उनके बैग की तलाशी ली गई और उन्हें स्वैटशर्ट उतारने को कहा गया और नीचे बैठा दिया गया।
अहलूवालिया ने बताया कि इसके बाद उन्हें अपनी पगड़ी उतारने के लिए कहा गया। उन्होंने मेक्सिको सिटी में हवाईअड्डे से दिए गए साक्षात्कार में कहा, ‘‘मैंने उत्तर दिया.. कि मैं अपनी पगड़ी नहीं उतारूंगा।’’ उन्होंने कहा, ‘‘इसके बाद उन्होंने आपस में बात की और कहा कि ‘ठीक है, तो तुम विमान में सवार नहीं हो सकते।’’
अहलूवालिया ने बताया कि उन्हें एयरलाइन के एक अन्य सुरक्षा अधिकारी ने बताया कि वह तब तक ऐरोमेक्सिको के किसी विमान में सवार नहीं हो सकते, जब तक वह उनकी सुरक्षा मांगों को पूरा नहीं कर देते। अहलूवालिया ने पगड़ी नहीं उतारने का कारण बताते हुये कहा, ‘‘यह मेरी आस्था का प्रतीक है।’’ उन्होंने कहा, ‘‘यह ऐसी चीज है जिसे जब कभी मैं सार्वजनिक जगह पर जाता हूं तो पहनता हूं।’’
एयरलाइन द्वारा जारी एक बयान में कहा गया है, ‘‘वह धर्म, सामाजिक स्थिति या लिंग के आधार को कोई तव्वजो दिए बिना सभी यात्रियों को यात्रा कराने की अपनी प्रतिबद्धता को दोहराती है।’’ बयान में कहा गया है ‘‘हालांकि, अमेरिका के एयरलाइन परिवहन सुरक्षा प्रशासन प्रोटोकॉल (टीएसए) के तहत रेखांकित संघीय सुरक्षा आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए एयरलाइन को अमेरिका जा रहे चुनिंदा यात्रियों की समीक्षा करने की जरूरत है। एयरलाइन इस प्रक्रिया की वजह से किसी यात्री को हुयी असुविधा के लिए खेद जताता है।’’
बु्रकलीन के बे रिज में पले-बढ़े अहलूवालिया एक डिजाइनर भी हैं जो अपनी हाउस ऑफ वारिस आभूषण लाइन और डिजाइन संबंधी अन्य काम के लिए जाने जाते हैं। उन्हें हाल ही में कनाडाई थ्रिलर ‘बीबा ब्यॉयज’ में उनकी भूमिका के लिए 2016 कनाडियन स्क्रीन अवार्ड में सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता के लिए नामित किया गया था। अहलूवालिया एक सामाजिक कार्यकर्ता भी हैं जिन्होंने सिख धर्म के प्रति व्यापक जागरूकता के लिए अभियान भी चलाया है।
वह 2013 में गैप ‘मैक लव’ के एक विज्ञापन में एक मॉडल के रूप में दिखाई दिए थे। यह विज्ञापन न्यूयार्क सिटी के उपमार्गों पर लगाया गया था और बाद में इस पर जातिवादी टिप्पणी करके इसे विरूपित कर दिया गया था। वैनिटी फेयर, ब्रिटिश जीक्यू और वॉग ने सर्वश्रेष्ठ ड्रेस की सूची में उनका चुनाव किया था। वह 12 घंटे से अधिक समय बीत जाने के बाद भी हवाई अड्डे पर हैं। अहलूवालिया ने बताया कि एक नागरिक अधिकार समूह सिख कोलिएशन के वकीलों ने ऐरोमेक्सिको से टेलीफोन पर बात की है इसलिए उनकी वही रुकने की योजना है। उन्होंने कहा कि उनकी किसी दूसरे विमान से जाने की तत्काल कोई योजना नहीं है।